Mafia Pasir Merampok Bumi
Penyidik keamanan transnasional Abdelkader Abderrahmane berangkat dari kota Kenitra di Maroko bersama dua asisten peneliti untuk memeriksa lokasi penambangan pasir di pantai Samudra Atlantik. Mereka naik mobil melewati medan yang kering dan datar sejauh enam kilometer. Perjalanan sampai di jalan makadam yang membuat mereka harus berkendara dengan gigi rendah, jendela ditutup untuk menghindari debu panas.
Bukit pasir pantai tujuan mereka berada di seberang bukit. Saat mendekat, tiba-tiba seorang pria yang mengenakan topi jenderal muncul di sebelah kanan mereka, mengejar dengan kendaraan serba guna. Dengan isyarat marah, dia memaksa mereka berhenti.
“Mau apa kalian?!” “Tidak ada kemana-mana.”
Salah seorang asisten berkata bahwa mereka hanya ingin mengunjungi pantai dan perkemahan wisata terdekat. Jenderal itu gelengkan kepala: jangan lebih jauh.
Tim penyidik berbalik dan mulai merayap kembali di jalan kasar itu. Tapi begitu jenderal itu tidak terlihat lagi, mereka berbelok dan menyusup sepanjang sisi tersembunyi bukit. Sekitar 400 meter kemudian mereka berhenti dan mematikan mesin. Abderrahmane berjalan tenang menuju puncak bukit untuk mengintip ke bawah, tetap merunduk supaya tidak ketahuan. Kendati sarat pengalaman meneliti tambang pasir ilegal, ia terperanjat melihat pemandangan di bawah.
Setengah lusin truk pengangkut tersebar di atas lahan yang mirip bulan, berkawah dan dipenuhi pasir coklat. Tepat di seberangnya terbentang laut biru muda. Abderrahmane terkejut oleh "perusakan besar" bukit pasir, katanya pada saya melalui percakapan video. “Itu mengejutkan.”
Sebagian kejutan berasal dari pemandangan alam yang dinodai, tetapi sebagian lagi datang dari keberanian truk yang mengangkut pasir di siang bolong. “Kamu tidak bisa menambang pasir ilegal di siang hari jika tidak ada orang yang melindungimu,” katanya—pejabat tinggi. “Perusahaan besar dilindungi, mungkin oleh menteri atau wakil menteri atau siapa pun. Ini adalah seluruh sistem.” Semua orang di pasar perdagangan pasir “mendapat bagian, dari atas sampai bawah.”
Selama 15 tahun terakhir, Abderrahmane yang kurus dan berkacamata telah mempelajari perdagangan dan kejahatan lingkungan untuk Institute for Security Studies (ISS), organisasi riset dan penasehat kebijakan Afrika yang berbasis di Afrika Selatan. Makalah ISS menunjukkan degradasi lingkungan dapat memicu ketegangan di antara orang-orang dan membahayakan keamanan.
Namun, sampai beberapa tahun yang lalu Abderrahmane belum pernah mendengar perdagangan pasir. Dia berada di Mali meneliti perdagangan narkoba ketika narasumber mengatakan bahwa sebagian besar ganja di Mali berasal dari Maroko dan perdagangan pasir juga merupakan pasar besar di negara itu, dengan melibatkan bandar narkoba. “Saya kira ketika Anda berbicara tentang perdagangan pasir, sebagian besar orang tidak akan mempercayainya,” kata Abderrahmane. “Termasuk saya. Sekarang saya percaya.”
Namun, sangat sedikit orang memperhatikan dengan cermat sistem pasir ilegal atau meminta perubahan, karena pasir adalah sumber daya yang biasa. Faktanya penambangan pasir adalah industri ekstraksi terbesar di dunia. Pasir adalah bahan utama beton, dan industri konstruksi global telah meningkat selama beberapa dekade. Setiap tahun dunia menggunakan hingga 50 miliar metrik ton pasir, menurut laporan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sebuah studi 2022 oleh peneliti di Universitas Amsterdam menyimpulkan bahwa kita menggali pasir sungai dengan kecepatan yang jauh melebihi kemampuan alam untuk menggantinya, sehingga dunia bisa kehabisan pasir untuk konstruksi pada 2050. Laporan PBB mengkonfirmasi bahwa penambangan pasir dengan tingkat saat ini tidak berkelanjutan.
Permintaan terbesar berasal dari RRC, yang menggunakan lebih banyak semen dalam tiga tahun (6,6 gigaton dari 2011 hingga 2013) daripada AS sepanjang abad ke-20 (4,5 gigaton), catat Vince Beiser, penulis The World in a Grain. Sebagian besar pasir digunakan di negara tempat ditambang, tetapi dengan beberapa pasokan nasional yang semakin berkurang, impor mencapai 1,9 miliar dolar pada 2018, menurut Atlas Ekonomi Harvard.
Perdagangan pasir legal sulit dilacak
Perusahaan besar dan kecil menggali pasir dari jalur air dan dasar laut dan mengangkutnya ke grosir, perusahaan konstruksi, dan pengecer. Dua ahli memperkirakan pasar global sekitar $100 miliar per tahun, namun Ringkasan Komoditas Mineral Survei Geologi AS menunjukkan nilai tersebut bisa mencapai $785 miliar.
Pasir di dasar sungai, danau, dan tepi pantai adalah yang terbaik untuk konstruksi, tetapi kelangkaannya membuka pasar untuk pasir kurang cocok dari pantai dan bukit pasir, yang sebagian besar digali secara ilegal dan murah. Abderrahmane telah menemukan, seiring dengan kekurangan sumber dan harga naik, pasir pantai dan bukit pasir Maroko dijual di dalam negeri selain juga ke luar negeri, menggunakan jaringan transportasi kejahatan terorganisir yang luas. Lebih dari setengah pasir Maroko ditambang secara ilegal.
Luis Fernando Ramadon, spesialis polisi federal di Brasil yang mempelajari industri ekstraktif, memperkirakan perdagangan pasir ilegal global berkisar mulai $200 miliar hingga $350 miliar per tahun—lebih tinggi daripada penebangan liar, penambangan emas, dan perikanan sekaligus.
Pembeli jarang memeriksa asal-usul pasir; pasir pasar legal dan gelap terlihat identik. Penambangan ilegal jarang menarik perhatian penegak hukum karena terlihat seperti penambangan sah—truk, backhoe, dan sekop—tidak ada pemilik lahan yang mengajukan keluhan, dan pejabat mungkin mendapat bagian. Bagi sindikat kejahatan, ini adalah uang gampang.
Dampak lingkungan sangat besar. Penambangan di sungai menghancurkan muara dan habitat serta memperparah banjir. Mengikis ekosistem pesisir mengaduk vegetasi, tanah, dan dasar laut serta mengganggu kehidupan laut. Di beberapa negara, penambangan ilegal merupakan sebagian besar dari total aktivitas, dan dampak lingkungannya seringkali lebih buruk daripada operator sah, kata Beiser, semua untuk membangun kota dengan murah.
Penambangan yang meragukan terjadi di seluruh dunia. Pada awal 1990-an di Kabupaten San Diego, California, pejabat menghentikan penambangan dari Sungai San Luis Rey, hanya untuk melihat operator berpindah ke seberang perbatasan ke Baja California untuk merampok dasar sungai di sana. Hingga beberapa tahun yang lalu, satu tambang di utara Monterey, Calif., yang dioperasikan oleh Cemex, perusahaan konstruksi global, mengorek lebih dari 270.000 meter kubik pasir setiap tahun dari pantai, beroperasi di zona abu-abu hukum. Itu adalah tambang pantai terakhir di AS, ditutup pada 2020 oleh tekanan dari masyarakat. Penambangan di sungai dan delta, bagaimanapun, masih berjalan kuat di seluruh AS, tidak semuanya legal.
Line charts show supply, demand and price of sand. Demand is projected to rise sharply in the coming decades, outstripping the capacity of producers and pushing prices much higher. Credit: John Knight; Source: “A Simple System Dynamics Model for the Global Production Rate of Sand, Gravel, Crushed Rock and Stone, Market Prices and Long-Term Supply Embedded into the WORLD6 Model,” by Harald U. Sverdrup et al., in BioPhysical Economics and Resource Quality, Vol. 2; May 2017 (data)
Pasir adalah material granular keras apa pun—batu, kerang, apa saja—dengan diameter antara 0,0625 hingga dua milimeter. Pasir berkualitas baik digunakan dalam kaca, dan kualitas yang lebih halus muncul dalam panel surya dan chip silikon untuk elektronik. Pasir gurun biasanya terdiri dari butiran yang bulat seperti kelereng kecil akibat pengikisan terus-menerus. Namun, pasir terbaik untuk konstruksi memiliki butiran yang berbentuk sudut, yang membantu campuran beton mengikat. Pasir sungai lebih disukai daripada pasir pantai, sebagian karena pasir pantai harus dicuci bebas dari garam. Namun pasir pantai digunakan, terutama ketika pembangun mengambil jalan pintas, yang mengakibatkan bangunan memiliki masa pakai yang lebih pendek dan menimbulkan risiko lebih besar bagi penghuninya. Jalan pintas semacam itu memperburuk kerusakan dari gempa bumi bencana Februari 2023 yang mengguncang Turki dan Suriah, kata Mette Bendixen, seorang geografi fisik di Universitas McGill yang telah menyelidiki efek penambangan pasir sejak 2017.
Saya pertama kali diingatkan tentang mafia pasir oleh Louise Shelley, yang memimpin Pusat Terorisme, Kejahatan Transnasional, dan Korupsi di Universitas George Mason. Shelley menyadari penambangan pasir bisa menjadi evolusi alami kejahatan terorganisir ketika, lima tahun yang lalu, dia menjadi tamu dalam konferensi makan siang NATO yang diadakan dekat Pentagon. Seorang pejabat tinggi NATO mendekatinya untuk membicarakan tentang penangkapan ikan ilegal di lepas pantai Afrika Barat, mengatakan itu menimbulkan ancaman serius bagi keamanan Eropa dan NATO. Mereka membicarakan bagaimana ambang batas rendah untuk masuk ke dalam kejahatan lingkungan seperti perburuan liar dapat menarik cincin kriminal dan kemudian membawa mereka ke dalam jenis kejahatan lingkungan terorganisir lainnya, seperti penebangan liar. Penambangan pasir adalah contoh lain. Shelley mengatakan di Afrika barat laut ada konfluen faktor perdagangan: wilayah tersebut menawarkan pintu masuk ke pasar Eropa, dan mozaik pemerintahannya yang rapuh, kelompok teroris, dan korporasi internasional korup membuatnya rentan.
Selain ketidakstabilan sosial, Shelley khawatir tentang "dampak lingkungan yang menghancurkan" dari penambangan pasir. Penghilangan pasir menghilangkan sistem fisik alam untuk menahan air, dengan efek besar bagi cara hidup orang. Pasir sungai berfungsi seperti spons, membantu mengisi kembali seluruh daerah aliran sungai setelah masa kering; jika pasir terlalu banyak diambil, pengisian alam tidak lagi dapat mempertahankan sungai, yang memperburuk pasokan air untuk manusia dan mengakibatkan hilangnya vegetasi dan satwa liar. Panen telah menghilangkan begitu banyak pasir dari Delta Mekong di Asia sehingga sistem sungai mengering.
Menghilangkan pasir dari pantai membuat tanah yang sudah menghadapi kenaikan permukaan laut menjadi lebih terbuka. Abderrahmane melihat ini di Maroko ketika dia mengemudi ke utara dari Rabat ke Larache, yang dikenal sebagai "balkon Atlantik." Kota itu, yang menghadap ke laut dari tebing setinggi 50 meter, adalah pusat industri perikanan Maroko yang berkembang. Sebuah dokumen pemerintah 2001 yang dikenal sebagai Rencana Azur mengusulkan perlindungan alam yang lebih besar di banyak tempat di negara itu yang digali untuk pasir, termasuk Larache. Namun dalam penelitian lapangan tahun 2021, Abderrahmane menemukan bahwa pantai berpasir hitam dan berbatu di sana sarat dengan penambangan. Tim pekerja memuat keledai dengan paket sadel penuh pasir, meninggalkan lubang berbatu di tepi air. Mereka menggiring keledai naik jalan setapak yang robek di tebing lembut dan curam ke truk yang menunggu di atas untuk mengangkut material ilegal ke berbagai lokasi produksi beton.
Di Mozambik, banjir bandang yang semakin merusak telah menghantam kota Nagonha, yang terletak di Samudra Hindia. Para tetua di sana mengatakan kepada Amnesty International bahwa mereka tidak ingat adanya banjir bandang yang sebanding di masa lalu, sebelum Perusahaan Pertambangan Hainan Haiyu memulai operasinya pada 2011, mengambil pasir dan mineral seperti ilmenit, titanium, dan zirkon dari bukit pasir. Perusahaan tersebut membuang pasir sisa di area yang luas, menyebarinya untuk membuat permukaan kerja yang rata, yang mengubur vegetasi yang ada dan menghalangi drainase, menurut laporan Amnesty International.
Prosedur perusahaan tersebut gagal mematuhi hukum Mozambik, mengubah aliran air tawar dan dituduh membuat Nagonha lebih rentan terhadap banjir bandang yang sebagian menghancurkannya, lapor Amnesty International. Satu banjir mencuci 48 rumah ke laut, memotong kanal melalui bukit pasir, meninggalkan hampir 300 orang tanpa tempat tinggal. Seorang pria menggambarkan kepada Amnesty International bagaimana rumah dua kamar tidur keluarganya menghilang: “Kami merasakan rumah itu runtuh, dan kami berlari untuk menyelamatkan nyawa” saat dia melihat rumah mereka “terseret oleh air.”
Pencurian pasir mengubah hidrologi seluruh sungai. Halinishi Yusuf mengalami ini sebagai seorang gadis yang tumbuh di Kenya. Dia juga menyaksikan kelebihan kekerasan penambangan dan akhirnya membantu mengendalikannya.
Bagan menunjukkan perkiraan nilai tahunan kejahatan transnasional. Pada 2017, pemalsuan dan perdagangan narkoba memiliki nilai tertinggi. Ekstraksi dan perdagangan pasir ilegal menduduki peringkat ketiga kejahatan terbesar, bernilai $200 miliar hingga $350 miliar pada 2020.
Credit: John Knight; Sources: Transnational Crime and the Developing World, by Channing May, Global Financial Integrity, March 2017 (crime data); “The Global Estimated Value of Illegal Sand Extraction,” by Luis Fernando Ramadon, SandStories.org (sand extraction estimate)
Yusuf, yang kini sedang belajar tentang penambangan pasir dan sistem sungai sebagai kandidat Ph.D. di Universitas Newcastle di Inggris, lahir di Kabupaten Makueni, tenggara Nairobi. Sebagai seorang gadis, dia membawa air dari sungai, dan seperti kebanyakan penduduk, keluarganya mengandalkan pertanian yang dibiayai oleh hujan untuk bertahan hidup. Namun, hujan musiman menjadi tidak teratur sebagai akibat dari beberapa pola iklim yang saling terkait, dan pertanian serta pekerjaan lokal menurun. Kehidupan menjadi lebih sulit, penduduk beralih ke penambangan pasir untuk booming konstruksi di Nairobi. Ini adalah bentuk pekerjaan yang mudah karena tidak memerlukan investasi kecuali sekop. Yusuf pergi untuk sekolah menengah pada awal 2000-an, dan ketika dia mengunjungi rumah, dia melihat truk-truk diparkir di dasar sungai, sedang memuat. Penduduk bekerja sebagai pemuat, dan penjual menjual makanan untuk kru. Setiap sungai atau anak sungai adalah sasaran: jika mengumpulkan pasir, itu dieksploitasi, dan itu tidak ilegal.
Yusuf tidak menghubungkan penambangan dengan kerusakan lingkungan. “Itu hanya pasir, bagaimanapun,” katanya tentang pandangannya saat itu. Dan perdagangan itu memompa uang tunai ke dalam ekonomi; desanya "semarak," kata Yusuf kepada saya dalam panggilan video. Tetapi kerusakan pada sistem sungai menjadi jelas. Tingkat air tanah menurun; dasar sungai yang kehilangan pasir tidak menahan air dan gagal menyegarkan akuifer di bawah tanah. Petani yang sudah berjuang tidak bisa mengairi tanaman mereka. Ketegangan sosial memanas. Di bawah "devolusi" layanan publik dari pemerintah nasional ke 47 kabupaten negara itu, lembaga lokal mengambil tanggung jawab atas lisensi penambangan pasir, seringkali tanpa sumber daya untuk mengelolanya. Prosesnya tidak teratur dan segera kewalahan.
Untuk mencoba menghentikan kekacauan itu, Kabupaten Makueni mengeluarkan undang-undang pada 2015 yang menciptakan otoritas pasir lokal. Tetapi dari 2015 hingga 2017, kekerasan atas pasir mengguncang daerah itu, meninggalkan setidaknya sembilan orang tewas dan puluhan terluka. Bahkan pelaku legal beroperasi secara diam-diam, dan pemerintah daerah mengeksploitasi biaya izin, kata Yusuf. “Tidak ada yang mengutuk aktivitas ini.”
Kabupaten lain memiliki konflik serupa, tetapi di Makueni sekelompok kecil pemuat pasir mengubah arah dan menjadi penjaga. Mereka menyadari bahwa penambangan memperburuk kondisi kering dan hanya orang luar yang mendapat keuntungan. Mereka melihat pejabat menjadi kaya dari suap dan tim konstruksi membawa kekayaan pasir kabupaten ke tempat lain. Kelompok itu bersumpah untuk menghentikan truk apa pun yang dibutuhkan. Mereka memberlakukan larangan mereka terhadap truk yang meninggalkan daerah dengan membakar pelanggar. Suatu malam Desember pada 2016 dua sopir truk Kenya mengalami kematian yang mengerikan ketika mereka diparkir di samping Sungai Muooni, memuat pasir langsung dari dasar sungai setelah tengah malam. Para penjaga mengepung mereka dan membakar truk. Kedua sopir tewas, terbakar "di luar pengenalan," polisi melaporkan ke media lokal.
Namun, tidak semua orang lokal ingin menghentikan bisnis yang menguntungkan, dan dua faksi bertabrakan, mengakibatkan lebih banyak kematian. Jaringan transportasi Nairobi menuangkan uang tunai ke faksi pro-penambangan. “Konflik itu didanai dari luar oleh kartel pasir di Nairobi,” kata Yusuf, dan penegakan hukum gagal untuk campur tangan.
Kekerasan dan kerusakan pada sungai mencapai puncaknya pada pertengahan 2017, sekitar ketika Yusuf meninggalkan Nairobi, di mana dia telah bekerja dalam pengelolaan perikanan. Dia kembali ke rumah untuk memimpin Otoritas Pasir Kabupaten Makueni, yang sedikit kemajuan. Saat melamar pekerjaan, Yusuf menjadikan keterampilan lunaknya sebagai poin penjualan. Dia mengatakan dia akan menegakkan undang-undang 2015 tetapi mencatat bahwa "ada cara yang dapat diterima untuk membuat komunitas mulai menghargai mengapa kita perlu melakukan ini."
Ketika dia memulai pekerjaannya, Yusuf mengadakan pertemuan pagi di Muooni dengan pemangku kepentingan lokal. Administrator desa dan para tetua menyebarkan kabar. Beberapa lusin orang dengan membawa kursi plastik berkumpul di Sungai Muooni, di mana penambangan marak, dan duduk di bawah naungan. Yusuf telah berlatih berbicara dalam Bahasa Kikamba, bahasa lokal. Meskipun dia telah mengambil bagian dalam pertemuan pemangku kepentingan dalam pekerjaannya di bidang perikanan, dia belum pernah memimpin satu seperti ini. “Seluruh kabupaten sedang menonton,” pikirnya saat itu. “Saya harus membawanya ke depan.”
Yusuf menjelaskan kepada audiensnya bagaimana pasir mendukung air di daerah kering dan bagaimana air diisi kembali. Dia mengatakan pasir itu seperti spons yang membuat air tersedia bagi mereka dan ekosistem. “Di mana ada pasir, ada air,” katanya kepada mereka. Selama diskusi, penduduk menjadi yakin bahwa mereka bisa mendapatkan penghasilan dari pasir sambil juga memungkinkannya untuk mengisi kembali pasokan air. Selama lima tahun berikutnya, di bawah kepemimpinan Yusuf, otoritas pasir mendapatkan kepercayaan. Mereka menuntut pelaku terburuk dan memberlakukan denda ketat atas penambangan ilegal.
Strategi Yusuf terdiri dari tiga langkah. Pertama, dia menggunakan kekuasaan pemerintah untuk menghentikan pasir meninggalkan kabupaten. Otoritas hanya mengizinkan izin untuk proyek konstruksi lokal: tidak ada lagi truk dari Nairobi. Kedua, Yusuf melanjutkan serangkaian pertemuan dengan kelompok lokal di sungai. Akhirnya, dia membuat buku kantor publik dan menggunakan transparansi itu untuk menunjukkan bahwa setengah dari pendapatan dari biaya lisensi langsung menuju ke proyek restorasi sungai. Orang-orang yang bertujuan untuk mengabaikan kontrol mundur. Sindikat teduh dari Nairobi tidak lagi memiliki agen lokal yang efektif di Makueni dan merasa lebih mudah untuk mendapatkan pasir dari tempat lain.
Untuk pertama kalinya, pendapatan pasir menghasilkan manfaat lokal yang terlihat. Proyek berkisar dari “bendungan pasir”—bendungan beton di dasar sungai yang menangkap pasir yang didorong ke hilir oleh hujan—hingga “sump air,” tangki beton yang terbenam beberapa meter di bawah dasar sungai, digunakan untuk menarik air minum. Membiarkan dasar sungai tidak tersentuh selama satu musim hujan (Kenya memiliki dua musim hujan setahun) memungkinkan sedimen hulu untuk mengisi kembali pengambilan yang dikontrol, menurut Yusuf. Komunitas melihat bahwa ada cara hidup di luar menjual pasir ke luar daerah.
Perubahan lebih sulit di tempat-tempat di mana kelompok lokal kekurangan kekuatan untuk mengelola sumber daya. Di Maroko, Abderrahmane menemukan berbagai orang mendapat keuntungan dari sistem rahasia, mulai dari pekerja lokal hingga pejabat tinggi. Orang-orang yang sedikit protes diintimidasi. Pembuat film dokumenter Prancis Sophie Bontemps mengalami ini pada 2021 ketika krunya sedang memfilmkan di bukit pasir dekat El Jadida. Polisi menangkap mereka karena memfilmkan, kata Bontemps kepada saya, diinterogasi sepanjang hari, dan menyita peralatan mereka. Malam itu seorang kolonel militer yang bekerja dengan dua pejabat berpakaian preman mengatur pengadilan palsu di hotel; dekat tengah malam mereka memaksa anggota kru untuk menandatangani dokumen dalam Bahasa Arab yang mengakui mereka tidak berhak memfilmkan dan menghapus rekaman mereka. Akhirnya, mereka dibebaskan. (Tim telah menyimpan rekaman di tempat lain.) Bagi Bontemps, jelas bahwa pejabat nasional terlibat dalam perdagangan pasir. Filmnya, Maroko: Penggerebekan Pasir, melaporkan insiden para pengunjuk rasa lokal yang diancam dan dipukuli.
Abderrahmane kesulitan mengklarifikasi tingkat korupsi. Pasir yang ditambang untuk bangunan terdekat mungkin terlewat dari radar pejabat lokal. Tetapi transportasi jarak jauh yang melibatkan puluhan truk yang melakukan perjalanan jarak jauh di jalan raya umum tidak bisa luput dari perhatian. Di Larache, dia tidak bisa mengandalkan dukungan pemerintah, jadi dia mengambil risiko. Timnya berpura-pura sebagai pengembang real estat yang mencari kontraktor untuk proyek besar di Casablanca, lebih dari 200 kilometer ke selatan. Di sebuah kompleks di mana tumpukan pasir merah besar menandakan pasokan konstruksi, salah satu asisten Abderrahmane memasuki melalui gerbang logam bergelombang pada akhir hari, ketika truk kembali dari pengiriman. Dia membuat pertanyaan penawaran untuk proyek bangunan fiktif. Dia terkejut dengan responsnya: penawar bisa mengerahkan ratusan truk dan pemuat depan dalam waktu seminggu. “Itu akan sangat mudah,” kata seorang pria kepadanya.
Pada hari-hari lain asisten tersebut langsung mendekati pengemudi truk yang diparkir di pusat kota. Dari kursi pengemudi, seorang pengangkut menjelaskan bahwa kontraktor dapat mengatur pengangkutan malam dengan hingga 250 truk melalui sindikat perusahaan. Setelah pasir dikirim, perusahaan konstruksi mencampur pasir yang diperdagangkan dengan sumber legal. Kepercayaan kontraktor bahwa mereka dapat mengirimkan volume semacam itu melintasi jarak yang jauh, yang memerlukan beban besar untuk melewati setidaknya 10 pos pemeriksaan di jalan raya, menunjukkan lapisan kolusi pejabat yang berlipat ganda, kata Abderrahmane.
Karena orang-orang lokal sering kesulitan untuk menentang sindikat besar, tekanan internasional dapat mendorong pemerintah untuk menuntut para penyelundup. Di Maroko, strategi kemungkinan memerlukan peraturan lingkungan yang lebih kuat, promosi praktik berkelanjutan, dan penegakan hukum lintas negara. Sistem sertifikasi internasional serupa dengan proses sumber kayu Dewan Pengelolaan Hutan masih hanya dalam tahap diskusi, kata Pascal Peduzzi dari Program Lingkungan PBB. Tetapi sumber-sumber Maroko Abderrahmane mengatakan pemerintah mungkin mempertimbangkan tindakan jika situs disertifikasi oleh Konvensi tentang Lahan Basah, proses internasional yang berasal dari tahun 1970-an dan diamati oleh sebagian besar negara anggota PBB. Sebuah negara mengirimkan daftar lahan basah untuk akreditasi, dan jika badan internasional yang mengawasi konvensi memberikan persetujuan, lahan basah dapat dipantau oleh komite penasihat independen untuk membantu memastikan situs tersebut dilestarikan dan tidak dirampok. Teknologi baru mungkin membantu membedakan apakah pasir berasal dari operasi legal atau ilegal; pada 2023 para peneliti dari beberapa universitas mendemonstrasikan sistem optik yang dapat memberi sidik jari butiran pasir, memungkinkan mereka untuk dilacak kembali ke situs asalnya.
Sebelum konservasionis Rachel Carson menciptakan narasi di abad ke-20 tentang polusi air dan udara di Silent Spring, masyarakat umum memiliki sedikit konteks untuk melihat aliran sungai atau langit sebagai ancaman kesehatan. Jurnalis Beiser mengatakan kepada saya dia pikir situasi serupa ada untuk pasir.
Shelley dari George Mason merasa didorong oleh energi generasi baru untuk masalah ini. Ketika kami berbicara, ia sedang membaca makalah mahasiswa tentang perdagangan lingkungan ilegal, senang bahwa banyak mahasiswa adalah profesional karir di agensi tempat mereka dapat membuat perbedaan. Sering kali diperlukan pandangan baru untuk mengubah hal-hal, dan Yusuf dan Abderrahmane mungkin menginspirasi orang lain yang peduli tentang lingkungan dan penyalahgunaan terhadap komunitas lokal.
Penelitian lebih lanjut akan membantu membangun kasus melawan cincin kejahatan. Jumlah studi pasir yang disajikan di konferensi tahunan American Geophysical Union bertumbuh dari dua pada 2018 menjadi lebih dari 20 pada 2023, kata Bendixen dari McGill. Penelitian itu pada akhirnya dapat menghasilkan pemetaan aliran pasir yang lebih baik, menunjukkan titik panas dan aktivitas ilegal.
Bendixen merasa terdorong bahwa Konferensi Masa Depan Afrika pada 2023 mengadakan sesi khusus tentang ekstraksi pasir. “Waktunya semakin habis untuk pasir,” katanya. “Semakin banyak orang dari berbagai sudut yang berbeda sedang berteriak ke dunia, ‘Kami memiliki masalah!' Saya pikir itu salah satu tantangan global yang paling kurang diteliti di abad ke-21.”
Diterjemahkan dari artikel Sand Mafias Are Plundering the Earth buah-pena David A. Taylor di Scientific American, edisi Januari 2024.
