Memahami Suhu Bola-basah
Jutaan orang merasa sangat gerah karena suhu dan kelembapan yang jauh di atas normal selama berhari-hari sejak Maret 2023.
Pada 16 Juli 2023, Death Valley, AS, mencatat suhu 53,3 derajat-celcius. Phoenix (AS) mencatat 43,3 derajat-celcius selama 19 hari berturut-turut. Pada malam hari suhu di sana tidak pernah di bawah 32,2 derajat-celcius. Asaluyeh, Iran, mencatat suhu bola-basah 33,7 derajat-celcius pada 16 Juli 2023, suhu di atas kemampuan manusia untuk beradaptasi dalam udara panas dan lembap sekaligus. India dan Pakistan juga hampir mencapai angka yang serupa. Gelombang panas ekstrem memanggang daratan di sisi utara Bumi mulai Asia, Eropa, dan Amerika Utara.
Akibat pemanasan iklim, gelombang panas akan semakin sering dan setiap kehadiran akan semakin panas. Pertanyaannya sekarang adalah: Kapan suhu sudah terlalu panas untuk aktivitas sehari-hari bahkan bagi orang yang segar-bugar?" Jawabannya melampaui catatan termometer dan jargon ``suhu bola-basah`` dankelembahan relatif`.
Biasanya jawaban atas pertanyaan di atas adalah suhu bola-basah 35 derajat Celsius berdasarkan penelitian Steven C. Sherwood dan Matthew Huber 2020. Larry Kenney dkk menemukan suhu bola-basah batas toleransi lebih rendah, yakni 31 derajat-celcius dan kelembapan relatif 50%. Bila diukur dengan termometer biasa, suhu itu setara 38 derajat-celcius dengan kelembapan 60%.
Suhu bola-basah (wet bulb temperature) adalah suhu yang diperlihatkan oleh termometer yang dibalut kain basah. Biasanya termometer ini disandingkan dengan termometer yang tidak dibalut air basah. Termometer yang kedua mengukur suhu bola-kering. Apabila suhu bola-basah sama dengan suhu bola-kering berarti kelembahan udara (relatif) 100%. Semakin merosot kelembapan, semakin jauh selisih suhu bola-basah dan suhu bola-kering. Perbedaan ini terjadi karena air pada kain semakin mudah menguap ketika kelembapan relatif rendah.
Ketika kelembapan (relatif) rendah, keringat lebih mudah menguap. Proses penguapan keringat mendinginkan badan kita. Semakin tinggi kelembapan semakin sulit keringat menguap. Kita menamakan kondisi itu gerah. Pada kondisi suhu bola-kering tinggi dan suhu bola-basah tinggi, proses pendinginan badan melalui keringat melambat bahkan berhenti. Kegagalan melepas panas badan berdampak buruk pada kesehatan manusia.
Gambar di atas adalah indeks gerah (heat index). Semakin gelap, semakin gerah lingkungan sekitar sekaligus semakin membahayakan jiwa.
Arti warna:
- putih: suhu udara di luar terasa sejuk/normal
- hijau: suhu udara di luar terasa hangat tetapi tidak mengganggu pekerjaan
- kuning: suhu udara di luar mulai terasa gerah
- merah: suhu udara di luar sudah membahayakan
- hitam: suhu udara di luar sudah sangat membahayakan
